大多数的私塾教师都是科举考试的失败者，他们是不得已才来教书的，往往是边教书边应试。尽管私塾教师与社学、义学一起担负着启蒙教育的重任，但他们的社会地位和待遇却是教师中最低的。下面是一段书呆子气十足的私塾老师写的诉苦文字：

先生诉苦，眼泪直送矣。夫冷板凳之苦，一言难尽也。想将起来，岂不要哭乎？且先生之做不得也，非一日矣。束修只得些微，铺排到有无数。落雨包驼，晴天要送，仔细思量，讨饭不如也。今天下之生意最微薄者，莫如教书矣。挣起喉咙，一年叫到头的是“赵钱孙李”；放开力气，从早缠到晚的乃“天地玄黄”。谁想那个供茶，谁家供饭。姜汁面一碗，希图暂饱，休望张家请酒，李宅邀谈。糖烧饼两个，权且充饥。节礼包分文未见，到说今如不见；学课钱毫忽也无，反要查问功课。戴顶旧帽子，便说道这先生好去打卦；换件破衣裳，尽骂云这穷酸俨似叫化。任凭“寒来暑往”，不住的争堪道好；悉听“春露秋霜”，他还说去早来迟。收的低银潮色，皆缺戥头；来的七龄八岁，浑如凿石。未打骂尚云用夏楚，不放学犹言歇落太多。可怜雇工不如，奴才弗若，岂不要哭乎！你道不哭乎？

这段文字全面地描写了私塾教师生活之苦，深刻反映了蒙师的劳动与所获回报的反差，其地位不如雇工、奴才，生活水平比不上乞丐，揭示了封建社会的不公性。

著名的画家、诗人郑板桥（～）早年家贫也当过蒙师，曾做诗《自嘲》：

教馆原来是下流，傍人门户过春秋。

半饥半饿清闲客，无锁无枷自在囚。

课少父兄嫌懒惰，功多子弟结冤仇。

而今幸作青云客，遮却当年一半羞。

清同治年间的李静山在他编的《增补都门杂咏》上有诗曰：