诚以立身，诚化天下

哀公问政，孔子回答说为政在人，因为人是组成社会的细胞，不论是治人还是治于人，社会也好，天下也罢，都是抽象的名词，而一个个鲜活、具体的人却是能够感觉到、触摸到的。齐家、治国、平天下，归根结底，都与一个个具体的人有关，所以把人治好了，一切问题也就解决了，可以说孔子的回答是从根本上来解决问题的。

既然为政在人，那么人该怎么办呢？孔子的回答是人必须修身、知人，行五道、三德。由此推展开来，孔子为哀公广述修身、治国、平天下的九种常行大纲及其效用方法。而这一切又归结到一个“诚”字上，修身在于至诚，孔子还不厌其烦地论述了如何达到至诚的方法，因而这一章有点长。但是文章长并不是说它就散漫毫无中心，其实这篇文章是次第缜密、脉络连贯的。文章以“诚”为中心，推广中庸之道，由大及小，由远及近，次序井然。

哀公向孔子咨询为政之事，孔子回答说关键在于获得贤才，而获得贤才的方法在于国君努力提高自身的道德修养，使自己的言行符合道德规范。这正如孔子说：“其身正，不令而行；其身不正，虽令不从。”（《论语·子路》）所以提升个人自身修养是非常重要的。修身才能治国，一个个的邦国治理好了，天下也就平定了，故而说治理天下国家的根本在于自己修身。所以，修身是第一位的。那么到底该怎样修身呢？修身并不是一个人抱经苦读、冥思苦想。首先从修身的步骤来看，思修身则要事亲，要行孝悌礼仪，要事亲则要求知人，要知人则需知天，天即自然之理，这其实是对《中庸》开头“天命之谓性”的逆推。能知天，则知人，能知人，则能事亲，能事亲，则能修身。

评述

朱熹：圣人之德，浑然天理，真实无妄，不待思勉而从容中道，则亦天之道也。未至于圣，则不能无人欲之私，而其为德不能皆实。故未能不思而得，则必择善，然后可以明善；未能不勉而中，则必固执，然后可以诚身，此则所谓人之道也。

其次，从修身的实质上来看，不论是君臣、父子、夫妻、兄弟、朋友这五达道，还是知、仁、勇这三达德，实行起来都落实在一个“诚”字上。只有真诚专一，才能知、仁、勇兼有，才能行五达道。因此修身的实质在于诚心，这一点在前面的相关章节中亦有表述。至诚才能尽性，才能行中庸之道，行事时才会无过亦无不及。

但是现实生活中，由于个人天性禀赋的不同，在行使三达德的时候会有不同的情况，有的简单容易，有的困难重重。然而这并不是说人在自然天赋面前就无能为力，只要好学不倦，勉力行善，懂得耻辱，照样可以达到知、仁、勇的地步。能够认识知、仁、勇，就懂得修身之道了；懂得修身之道，就会懂得治人的道理；懂得治人的道理，就可以治理天下家国了。总而言之，这一切看起来好像很复杂，但是，说简单又非常简单，那就是只需要一个“诚”字。

接下来，文章论述了天下九经的作用，它能够使道立，君主不迷惑，兄弟不怨恨，大臣不迷惑，士臣会知恩图报，庶民努力生产，工匠创造社会财富，番邦远人都愿意归顺。天下九经这么大的功效，我们该怎么样去执行呢？归结起来还是一个“诚”字。用诚心对待天地、祖宗、士臣、百姓以及各色工匠，才能取得成功。如果没有诚信，就不能获得百姓的支持，不能获得朋友的信任，不能使亲人和睦、朋友互相信任。如果出现了这种情况，也就陷入了四面楚歌的地步了，又怎么能够治国平天下呢？所以诚心修身非常重要。