文子：人名，战国初期道家学派的人物。

越王：指越王勾践，春秋末期越国的君主。大夫：官名。文种：字少禽，一作“子禽”，楚国人。他帮助越王勾践设计打败了吴国，后受谗害被迫自杀。

吴：春秋时诸侯国名，范围包括今江苏大部和浙江、安徽两省的部分地区。

被：同“披”。

说三

齐王问文子说：“应该如何治国？”文子回答说：“赏罚作为治国的原则，是锐利的武器。君主要牢固地掌握，不能显示给人。至于那些臣下，就好比兽鹿，只要有肥美的草它们就会跑过去。”

越王问大夫文种说：“我想攻打吴国，可以吗？”文种回答说：“可以。我们国家奖赏重而且兑现，惩罚严而且坚决。君主您如果想了解这一点，为什么不试着放一把火点燃宫室？”因此勾践就放火焚烧宫室，没有一个人来救火。便下令说：“人们如果救火而死，等同于为国家平定动乱而死的奖赏；如果救火而不死，等同于战胜敌人的奖赏；不肯去救火的人，等同于战场上投降和败逃者的罪过。”人们用防火材料涂身、披着湿衣裳奔赴火场的，左边有三千人，右边也有三千人。从这件事上可以知道攻打吴国一定能取胜的形势。

吴起为魏武侯西河之守。秦有小亭临境，吴起欲攻之。不去，则甚害田者；去之，则不足以征甲兵。于是乃倚一车辕于北门之外而令之曰：“有能徙此南门之外者，赐之上田、上宅。”人莫之徙也。及有徙之者，还赐之如令。俄又置一石赤菽东门之外而令之曰：“有能徙此于西门之外者，赐之如初。”人争徙之。乃下令曰：“明日且攻亭，有能先登者，仕之国大夫，赐之上田宅。”人争趋之。于是攻亭，一朝而拔之。

李悝为魏文侯上地之守，而欲人之善射也，乃下令曰：“人之有狐疑之讼者，令之射的，中之者胜，不中者负。”令下而人皆疾习射，日夜不休。及与秦人战，大败之，以人之善战射也。